工業(yè)革命以前,機械大都是由木工手工制成的木結(jié)構,金屬(主要是鋼和鐵)僅用以制造儀器、鐘表、鎖、泵和木結(jié)構機械上的小型零件。金屬加工主要靠機匠的精工細作以達到需要的精度。隨著蒸汽機的廣泛使用以及隨之出現(xiàn)的礦山、冶金、輪船和機車等大型機械的發(fā)展,需要成形加工和切削加工的金屬零件越來越多,所用金屬材料由銅、鐵發(fā)展到以鋼為主。
機械加工(包括鑄造、鍛壓、焊接、熱處理等技術及其設備以及切削加工技術和機床、刀具、量具等)迅速發(fā)展,從而保證了發(fā)展生產(chǎn)所需要的各種機械裝備供應。同時,隨著生產(chǎn)批量的增大和精密加工技術的發(fā)展,也促進了大量生產(chǎn)方法(零件互換性生產(chǎn)、專業(yè)分工和協(xié)作、流水加工線和流水裝配線等)的形成。